Ha algún tiempo alguien, que no viene al caso precisar, me envió un-mail preguntándome si podría llegar a trazarse una especie de código genético de las lenguas. Mi respuesta fue que sí y aquí continuación la transcribo: Vamos a explicarlo breve y sencillamente:

Desde el s. XIX los lingüistas están estudiando los orígenes de las lenguas e intentando establecer la supuesta 1ª lengua originaria.

Lo que tú has leído de A.N. Chomsky posiblemente trate sobre lo que este señor y sus seguidores llaman “gramática universal”: Chomsky, en su gramática generativa o transformacional, intenta fijar las reglas básicas universales válidas para todas las lenguas humanas, esto es, las reglas comunes de las que todas las lenguas participan, a pesar de sus diferencias, que Chomsky explica como “transformaciones” de esas reglas originarias.

Aparte de eso, como te decía, desde el s. XIX los lingüistas llevan intentando reconstruir la historia y la genealogía de las lenguas. Ese estudio es posible partiendo de las lenguas conocidas: cuanto más antiguas (textos de lenguas antiguas), mejor.

Los gramáticos del s. XIX (especialmente los alemanes y los nórdicos), que conocían muy bien el latín y el griego clásico, empezaron a conocer otras lenguas escritas y ya muertas, a partir del estudio de la cultura de países del Este, especialmente La India.

Se conoció el sánscrito, lengua ya muerta de la que derivan muchas de las habladas en la actualidad en La India y en esas zonas orientales.

También conocían el antiguo germánico (de donde derivan el inglés, el alemán, el sueco, etc.) y el eslavo antiguo (de donde vienen el ruso, el checo, el polaco, etc.).

Un tal Schleicher fue el primero que explicó la evolución de las lenguas aplicando el método de la comparación. Y lo hizo ejemplificándolo en el modelo arbóreo: supuso un tronco común (lengua original) de la que irían saliendo ramas (lenguas derivadas) de las que luego podrían salir nuevas ramas, y así sucesivamente.

Es muy importante esta teoría –más que por ser realmente cierta (habría que matizarla y explicar que, más bien, las lenguas se van extendiendo como si de manchas de aceite se tratara), por servir para entender cómo las lenguas van evolucionando- y a partir de ella se ha llegado a las teorías actuales.

Schleicher y otros gramáticos establecieron la “proto-lengua” llamada indoeuropeo. Se trata de que establecieron leyes de evolución fonética, a base de comparar las palabras y las categorías gramaticales de las lenguas antiguas de las que quedan restos escritos (latín, griego clásico, eslavo, germánico, celta, sánscrito, hitita…). Vieron que esas lenguas estaban emparentadas y que presentaban correspondencias que explicaban su parentesco y también podían explicar su posterior evolución que fue dando lugar a las lenguas modernas que hablamos hoy día; del latín: el francés, el español, el italiano, el portugués…; del germánico: el alemán, el inglés, el holandés, el sueco, el noruego…; del eslavo: el ruso, el ucraniano, el checo, el polaco, el eslovaco, el serbocrata…

Por ejemplo, vieron que la palabra que significa ‘padre’ se escribía PATER en latín, FATER en germánico, ΠΑΤΗΡ (léase pater, con acento en la última sílaba) en griego, PITAR en sánscrito, etc. O, por poner otro ejemplo: el latín FRATER (‘hermano’) se corresponde con el BROθAR germánico (fíjate en el brother inglés), etc., etc.

Bien, pues hoy día puede decirse que esa protolengua está descrita, y con relativa certeza se puede saber cómo era en origen la lengua que hablaron pueblos prehistóricos (de antes del descubrimiento de la escritura) y que abarca un espacio que va desde el occidente de Europa hasta el oriente de Asia. Por eso se llama indoeuropeo.

Aunque hoy nos parezcan muy distintas (y lo son), el ruso y el español, o el inglés y el italiano, o el gaélico y cualquiera de las lenguas de La India tienen un antepasado común –una especie de abuela- de la que todas proceden.

Hay lenguas que se hablan hoy día y cuyas abuelas nos resultan desconocidas. Por eso podemos decir que se trata de lenguas de otra familia lingüística, de otro origen. Por ejemplo, el vascuence; o el húngaro, o el albanés: son lenguas habladas hoy en Europa, pero no están emparentadas con las otras.

Visto esto del indoeuropeo, lo mismo empezó a aplicarse ya en el s. XX a otras lenguas que integran otras familias que también han podido ser estudiadas. Por ejemplo, la familia cámito-semítica: de ella proceden el árabe y el hebreo (date cuenta, con lo mal que se llevan unos y otros, y lo mal que se han llevado casi toda la historia), por la parte semítica y muchas lenguas africanas, por la parte camítica; o la familia sino-tibetana (el chino, en sus enormes variantes y otras lenguas de por allá); incluso se han estudiado las relaciones entre las lenguas de los indios de América, etc, etc.

Un lingüista danés, un tal Pedersen, fue el primero en establecer una relación entre distintas familias ya conocidas. La verdad es que no todos los lingüistas aceptan esa relación, pero bueno, vamos a suponer que es cierta: si no vale la agrupación de lenguas que hace Pedersen, otra agrupación semejante tuvo que existir en los más remotos tiempos.

Pedersen llama “nostrática” a esa superfamilia porque dice que está integrada por “nuestras lenguas”: toma el posesivo latino “noster-nostra-nostrum” como raiz para ese nombre que inventa (lo que significa, claro, como en español “nuestro, -a”).

Esta superfamilia nostrática estaría formada por:

- La familia indoeuropea (la nuestra, comprobada y documentada)

- La familia urálica y la altaica (las cuales muchos consideran una sola familia: lenguas de Siberia, el turco y otras lenguas orientales)

- La familia esquimo-aleutiana (lenguas esquimales, de indios del norte de Canadá y EEUU, la de los lapones, creo, etc.)

- La familia cámito-semítica (lenguas de África, el árabe, el hebreo…)

Aceptando lo dicho, aún quedan otras lenguas o familias de lenguas que pertenecen a otras familias.

Hasta ahora, los lingüistas no han podido rastrear, que yo sepa, más lejos en busca del antepasado común. Pero lo cierto es que tuvo que haberlo: cuando el homo erectus pasó a homo faber y después a homo sapiens tuvo que desarrollar la capacidad de lenguaje y entonces tuvo que dar lugar a una primera lengua. Desde entonces hasta ahora esa lengua ha cambiado y cambiado en múltiples formas y ha dado lugar a miles y miles de lenguas distintas: el lenguaje humano es inestable y está en lenta, pero continua, evolución: cada una es una variación de otra anterior que dará, más pronto o más tarde, lugar a otra y otras variaciones distintas.

NOTA: YO sí que he estudiado latín y griego, y también indoeuropeo. Del resto sólo sé por referencias. Aunque, eso sí, todo está en los libros.

Bien, pues hasta aquí el artículo con el que inicio esta serie en edublogs.